I augusti ser krukorna på altanen ofta trötta ut. Petunian har sträckt sig, tagetesen är förbi sin bästa tid och lådorna behöver något som just kommit igång. Där passar dvärgastern in: sådd i mars, planterad i kruka i juni och full av knoppar precis när resten tappat farten.

Plantan blir bara omkring tjugofem centimeter och växer kompakt och rundad, med stora fyllda blommor i varierande färger som täcker bladverket nästan helt. Det låga växtsättet betyder att inget behöver bindas upp och att blåsten inte biter på plantan, vilket är precis vad en balkong kräver. Fröna kan lika gärna sås i en kant längs gången i trädgården.

• Latinskt namn: Callistephus chinensis
• Höjd: cirka 25 cm
• Blomfärg: varierande
• Blomningstid: augusti till mitten av oktober
• Ettårig
• Cirka 315 frön per påse
• Plantavstånd: 15 cm
• Radavstånd: 40 cm
• Förkultivering rekommenderas, direktsådd fungerar
• Varumärke: Nelson Garden

Odlingsanvisning för dvärgaster

Så inomhus från mitten av mars till sista april, med luft mellan fröna på en fuktad såjord. Ett halvcentimeterstjockt täcke räcker, gärna vermikulit. Håll krukan omkring tjugo grader tills groddarna bryter igenom. På friland sås fröna i maj, i en fåra som fuktats i förväg.

Så snart plantorna syns ska de stå ljust och svalare än under groningen. Skola om en planta per kruka i gödslad jord vid första riktiga bladparet, och avhärda i skugga innan de flyttas ut efter sista frostnatten. Tre plantor räcker till en balkonglåda av normalstorlek.

Femton centimeter mellan plantorna i kanten och fyrtio mellan raderna på land. I kruka behöver jorden vattnas oftare än i rabatten, och en näringsgiva varannan vecka håller blomningen igång in i oktober. Nyp av det som blommat över, så ser plantan prydlig ut och lägger kraften på nya knoppar i stället för på fröer. Odla inte astrar i samma jord som förra året, utan byt ut krukjorden helt inför nästa säsong.